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赤ちゃんの離乳食が始まるころ。

「何を食べさせよう？」
「どのくらい食べればいい？」
「どんな固さにしたらいい？」

どうしても、そんな「食べ物」のことが気になります。

もちろん、成長に必要な栄養をとることや、安全に食べられる形にすることはとても大切です。

でも、モンテッソーリの0〜3歳の視点から赤ちゃんを見てみると、この時期には、もう一つ大きな変化が起きています。

母乳やミルクを中心に栄養をとっていた赤ちゃんが、食べ物に興味を持ち、食卓に参加し、自分の手を伸ばし、少しずつ「自分で食べる」ことへ向かっていく。

離乳は、食べ物が変わっていくだけではなく、赤ちゃんの自立が少しずつ始まっていく時期でもあるのです。

※この記事ではAMI（国際モンテッソーリ協会）が扱う weaning（離乳）の考え方を中心に紹介します。単に母乳やミルクをやめるという意味ではなく、新しい食べ物と出会い、少しずつ食卓に参加していく発達の過程として考えていきます。

AMIは「離乳」を身体と心の発達として見ています

AMI 0〜3歳トレーナーのTeanny Hurtado V.は、子どもが生まれてから3歳までに獲得していく「自立」について解説した記事の中で、離乳について一つの項目を設けています。

その見出しは、

“Weaning: A Biological and Psychological Path”
（離乳――生物学的・心理的な道のり）

です。

ここが、とても興味深いところです。

離乳を単なる栄養方法の変更としてではなく、身体的にも心理的にも進んでいく発達の過程として捉えているのです。

赤ちゃんは成長とともに、周囲にある食べ物に興味を示すようになります。
そして、それまでとは違う方法で食べ物と関わり始めます。

それは、大人が一方的に「離乳食を食べさせる」ということだけではありません。

その変化の中心には、成長している赤ちゃん自身がいます。

「食べさせてもらう」世界から、自分で手を伸ばす世界へ

生まれたばかりの赤ちゃんは、生活のほとんどを大人に委ねています。

自分で移動することもできません。
食べることも、身の回りを整えることも、一人ではできません。

けれど、赤ちゃんはずっとそのままではありません。

寝返りをする。
手を伸ばす。
座る。
はいはいをする。

少しずつ、自分の身体を使って世界へ働きかけるようになっていきます。

食べることにも、同じような変化があります。

食べ物を見る。
興味を示す。
手を伸ばす。
触ってみる。
自分で口へ運ぼうとする。

やがて発達に応じて、自分で持てる食べ物を手にしたり、食具を使おうとしたりする姿も見られるようになります。

こぼすかもしれません。
手も顔も汚れるかもしれません。

でも、その姿の中には、

「自分でやってみたい」

という、赤ちゃんの大きな変化があります。

離乳食が始まることは、「食卓の一員」になっていくこと

AMIの記事では、離乳の過程で、子どもが母親とともにテーブルにつくことにも触れています。

ここには、食べ物そのものとは別の、とても大切な変化があります。

それまで授乳という、大人と赤ちゃんの非常に密接な関係の中にあった「食べる」という行為が、少しずつ「食卓」へと広がっていくのです。

家族が食べている姿を見る。
食器を使っているところを見る。
食べ物の色や香りに出会う。
誰かと一緒に食事の時間を過ごす。
そして、自分も食べ物に手を伸ばしてみる。

離乳食が始まるということは、赤ちゃん専用の食事が始まるだけではありません。

赤ちゃんが、家族の「食べる生活」に少しずつ参加し始めることでもあります。

「赤ちゃんに離乳食を食べさせる」という見方から、

「赤ちゃんが、私たちの食卓に参加し始めた」

と見方を少し変えてみる。

すると、離乳の時期に見えてくるものも変わってきます。

「自分で食べる」は、ある日突然始まるものではありません

もちろん、離乳食を始めたばかりの赤ちゃんに、何でも一人でやらせるという意味ではありません。

赤ちゃんの発達に応じて、大人の援助は必要です。
食べ物の安全性や形状について判断することも大人の役割です。

そのうえで、赤ちゃんが何をしようとしているのかをよく見てみます。

食べ物に手を伸ばしている。
自分で持とうとしている。
スプーンに興味を示している。
自分で口へ運ぼうとしている。

そんな姿が現れたとき、大人がすべてを先回りしてしまうのではなく、安全にできる部分は少しずつ赤ちゃんに任せていく。

モンテッソーリでいう「自立」は、何でも一人でできるようにすることではありません。

そのときの発達に応じて、自分でできることが少しずつ増えていくこと。

「自分で食べる」ことも、その長い道のりの一つなのです。

大人がすることは、「食べさせる」だけではない

赤ちゃんが自分でやろうとしているからといって、大人が何もしなくなるわけではありません。

むしろ大人には、とても大切な役割があります。

安全に食べられるものを用意する。
赤ちゃんが安定して食事できる環境を整える。
必要なときには援助する。
そして、赤ちゃん自身がやろうとしていることを観察する。

「全部やってあげる」でもなく、
「一人でやってみて」と放っておくのでもない。

必要なところを支えながら、子ども自身が参加できる余地を残しておく。

これは、食事だけに限らないモンテッソーリの大人の関わり方にもつながっています。

離乳食の開始時期は、モンテッソーリだけで決めない

ここは、とても大切なので分けて考えておきます。

AMIの記事では、離乳への準備が現れ始める時期について「5〜6か月」という記述があります。

ただし、これは「モンテッソーリでは5か月から離乳食を始める」という意味ではありません。

WHO（世界保健機関）は現在、補完食（complementary feeding）を一般に生後6か月頃から開始することを示しています。

また、実際にいつ、どのような食べ物を、どのような形状で始めるかは、赤ちゃんの発達や健康状態なども関係します。

栄養、アレルギー、誤嚥など、医療や健康に関わる判断については、モンテッソーリの教育論ではなく、現在の公的な指針や医療専門職の助言を優先してください。

モンテッソーリから学びたいのは、離乳食の「開始日」を決めることではなく、

その時期の赤ちゃんに、どのような発達が起きているのかを見る視点です。

「何を食べたか」と一緒に、「何をしようとしたか」も見てみる

離乳食の時期は、どうしても食べ物に目が向きます。

今日は何を食べた。
どのくらい食べた。
どんな食材を試した。

もちろん、どれも大切なことです。

でも、ときどきもう一つ、赤ちゃんの姿にも目を向けてみてください。

今日は食べ物に手を伸ばした。
自分で持とうとした。
家族が食べている姿をじっと見ていた。
スプーンを自分で使おうとした。

「この子はいま、食べることを通して何を自分でやろうとしているのだろう？」

そんなふうに見ると、昨日までとは少し違う赤ちゃんの姿が見えてくるかもしれません。

離乳は、食べ物を変えていくだけの時期ではありません。

母乳やミルクを中心にしていた赤ちゃんが、新しい食べ物と出会い、食卓に参加し、自分の手を使いながら、少しずつ「自分で食べる」ことへ向かっていく。

それもまた、赤ちゃんが自分の力で生きていくための、小さくて大きな第一歩なのです。

参考資料・出典

Association Montessori Internationale（AMI）
Teanny Hurtado V., AMI 0–3 Trainer
The Development of Independence in the First 3 Years of Life
AMI公式ページ

World Health Organization（WHO）
WHO Guideline for complementary feeding of infants and young children 6–23 months of age（2023）
WHO公式ガイドライン

World Health Organization（WHO）
Complementary feeding
WHO公式ページ