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食事を始めたと思ったら、ひと口かふた口だけ食べて椅子から降りてしまう。

おもちゃのところへ行き、少し遊んではまた戻ってくる。椅子に座らせても、すぐに立ち上がってしまう。

「食事に集中してくれない」
「どうしたら黙って座っていられるの？」
「遊ばずに食べる習慣をつけたほうがいい？」

小さな子どもの食事について、もっともよく聞かれる悩みの一つです。

子どもが自分で座れる机と椅子を用意し、小さな食器やスプーンもそろえ、好きな物を出している。それでも食事より遊びを選んでしまうと、「環境を整えたのに、なぜだろう」と思います。

AMI（国際モンテッソーリ協会）が保護者に向けて発信している「Aid to Life」の「食べることについてよくある質問」にも、これとよく似た相談が掲載されています。

AMIが最初に注目したのは、食具や献立ではありませんでした。子どもが、家族とは違う時間にひとりで食べていないか、という点です。

子ども用の机と椅子だけでは、食事の環境は完成しない

モンテッソーリの乳幼児環境では、子どもが自分で座ったり立ったりできる、小さな机と椅子を用意することがあります。自分で食器を扱い、自分の力で食べるための大切な環境です。

しかし、小さな家具を置けば、子どもが自然に食事へ集中するとは限りません。

環境には、家具や食器だけでなく、そこにいる人、食事が始まるまでの流れ、食卓の雰囲気も含まれます。

大人は別の場所で家事をしていて、子どもだけが小さな机で食べている。テレビやおもちゃが近くにあり、食事の時間と遊びの時間の境目が分かりにくい。食べ終わる前から、大人が片づけを始めている。

そのような環境では、子どもにとって、ひとりで食べることよりも、おもちゃのある場所へ行くことのほうが魅力的に見えても不思議ではありません。

「自分で食べる」と「ひとりで食べる」は違います

Aid to Lifeでは、食べることを健康や身体の発達だけでなく、「社会的習慣」として捉えています。

食事は、栄養を身体に入れるだけの時間ではありません。人と同じ場所に座り、同じ時間を過ごし、食べる姿を見たり、ことばを交わしたりする営みでもあります。

子どもは、大人が食具を使う姿を見ます。コップを持って飲む姿、食べ物を味わう姿、食べ終わった食器を片づける姿も見ています。

「自分で食べる」とは、大人から切り離されて食べることではありません。

身近な人と食卓を囲みながら、自分の手で食べ、自分の食欲を感じ、自分で終わりを決めていくことです。大人とのつながりの中で、少しずつできることが増えていく。それが食事における自立です。

食卓の目的は「黙って座らせること」ではありません

すぐに立ち上がる子どもを見ると、まず「座っていられるようにしなければ」と考えがちです。

けれど、食事の目的を「決められた時間、黙って座っていること」にしてしまうと、大人も子どもも苦しくなります。

歩けるようになったばかりの子どもは、身体を動かすことに強く引かれる時期です。大人と同じ長さの食事時間を、最初から静かに座り続けられるとは限りません。

大切なのは、長時間座らせることではなく、

「食べるときは、ここに座る」
「食事の間は、誰かと一緒に過ごす」
「食べ終わったら、ごちそうさまをする」

という、分かりやすい流れを積み重ねることです。

会話をしたり、食べている物を一緒に見たり、「おいしいね」と気持ちを交わしたりしてかまいません。食卓は、子どもを静かにさせる場所ではなく、人と一緒に食べる楽しさを知る場所です。

家族全員がそろわなくても、一緒に座ることはできます

毎日、家族全員が同じ時間に夕食をとることが理想だとしても、仕事やきょうだいの予定によって難しい家庭は少なくありません。

Aid to Lifeも、すべての家庭で毎晩家族全員がそろうとは限らないことに触れています。そのうえで、子どもが食べている間、誰かが一緒に机を囲めないかと提案しています。

大人が同じ食事をとれないときは、お茶や水を飲みながら隣に座るだけでもよいでしょう。少量の果物を一緒に食べたり、おやつの時間を共有したりすることもできます。

長い時間でなくても、「食べているあなたのそばに、私もいる」という経験はつくれます。

子ども用の小さな机を使う場合も、大人が近くに座れる椅子を用意します。家族の食卓で食べる場合は、足がぶらぶらせず、身体を安定させられる椅子や足台があるかも確認してみましょう。

身体が安定しない椅子では、食べることへ注意を向け続けるのが難しくなることがあります。

「何が食べたい？」と聞くことが自立とは限りません

Aid to Lifeに寄せられた相談では、保護者はいつも子どもに何が食べたいかを尋ね、好きな物を用意しようとしていました。

子どもの気持ちを尊重しようとする、温かな関わりです。しかし、毎回献立そのものを子どもに決めてもらうことが、食事の自立に直結するわけではありません。

まだ小さな子どもにとって、「何が食べたい？」という自由な質問は、選択肢が広すぎることがあります。また、子どもの希望に合わせて毎回別の料理を用意していると、家族と同じ食卓を囲む経験が薄くなってしまうこともあります。

食事を用意する責任は大人が担い、その中に子どもが食べ慣れた物も添えます。そのうえで、

「こちらとこちら、どちらにする？」
「小さいお皿と大きいお皿、どちらを使う？」
「自分でよそう？　手伝おうか？」

と、子どもが理解できる範囲の選択肢を渡します。

大人が何を、いつ、どこで出すかを整え、子どもはその中から何をどれだけ食べるかを感じ取る。何でも子どもに決めさせることではなく、担える部分を子どもへ渡していくことが自立につながります。

立ち上がった子どもを追いかけて食べさせない

子どもが食卓を離れると、「少しでも食べてほしい」と、スプーンやお皿を持って追いかけたくなります。

おもちゃで遊んでいる子どもの口へ、合間を見て食べ物を入れる。動画を見せている間に食べさせる。もう一度座らせ、立つたびに叱る。

これを繰り返すと、子どもにとって食事の場所と遊びの場所の区別が、さらに分かりにくくなります。また、歩いたり遊んだりしながら口に食べ物を入れることは、喉に詰まらせる危険もあります。

子どもが席を立ったら、「もうごちそうさま？」と穏やかに確認します。まだ食べたい様子なら、「食べるときは椅子に座ろう」と短く伝え、戻るのを手伝います。

食べる意思がないようなら、無理に引き戻さず、「ごちそうさまにしようね」と食事を終えます。

一度でできるようになる必要はありません。叱ったり、食べる量を競ったりせず、食べる場所と流れを毎回同じように示していきます。

食事への参加は、食卓に座る前から始まっています

子どもが食事に興味を持つために、大人ができることは、好きな献立を探し続けることだけではありません。

食事の準備に参加できるようにすることも、一つの方法です。

ナプキンを運ぶ。
スプーンを机に置く。
バナナの皮をむく。
切った果物をお皿に移す。
小さなピッチャーから水を注ぐ。

自分が準備に関わった食卓には、遊びを途中で止めて突然座らされる場合とは違うつながりが生まれます。

「遊びを終える」「手を洗う」「食事を運ぶ」「椅子に座る」という流れが毎回おおよそ同じであれば、子どもは次に何が起こるのかを予測しやすくなります。

テレビやタブレットを消し、食卓からおもちゃを遠ざけておくことも大切です。強い刺激で子どもの注意を引きつけるのではなく、食べ物と、そこにいる人へ自然に注意を向けられる環境をつくります。

食事の自立は、食卓から離されることではない

自分で食べられるようになると、大人は「もうひとりで大丈夫」と考えることがあります。

けれど、スプーンを自分で持てることと、ひとりで食事の時間を過ごせることは別の問題です。

子ども用の机と椅子、扱いやすい食器、身体に合った姿勢は、確かに大切です。しかし、それだけで食事の環境が完成するわけではありません。

一緒に座る人がいる。食べる姿を見られる。ことばや表情を交わせる。そして、自分も食卓の一員として迎えられている。

その安心と楽しさの中で、子どもは少しずつ食事に参加し、自分の手で食べ、自分の満腹を感じ、食べ終わったことを伝えられるようになります。

食事の自立とは、子どもを早くひとりで食べられるようにすることではありません。

人と一緒に食卓を囲みながら、自分でできることを少しずつ増やしていくことなのです。

なお、食べられる物が極端に少ない、食事中に繰り返しむせる、痛そうにする、体重や成長について心配がある場合は、生活習慣だけの問題と考えず、小児科医などの専門家へ相談してください。

参考資料

• Aid to Life「食べることについてよくある質問」
• Aid to Life「Involve Your Child in Preparing Food」
• Children and Family Health Devon「Mealtime environment」
• Bedfordshire and Luton Children’s Health「Creating good mealtime routines」
• American Academy of Pediatrics「Feeding & Nutrition Tips: Your 1-Year-Old」