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5歳の子どもが、今日も水のあけ移しを選んでいる。
手順はすっかり身についていて、失敗することもほとんどありません。もっと複雑な活動にも取り組めそうなのに、毎日のように同じ簡単な活動を選びます。

「そろそろ、もっと難しい活動を勧めたほうがいいのだろうか？」

モンテッソーリの教室では、子どもの自由な選択を大切にします。しかし、子どもが自分の発達段階よりも簡単に見える活動ばかり選んでいるとき、教師はどこまで関わるべきなのでしょうか。

AMI（国際モンテッソーリ協会）の公式Q&Aに、まさにこの質問が寄せられました。

「簡単すぎる」と判断する前に、観察する

AMIの回答は、まず子どもを観察することから始まります。

大切なのは、その活動が年齢に合っているかどうかを判断することよりも、「なぜ、その子は簡単な活動を選んでいるのか」を理解することです。

例えば、失敗することが怖くて、すでにできる活動を選んでいるのかもしれません。あるいは、次に取り組める教具について、まだ十分に知らないだけかもしれません。

一方で、同じ活動を繰り返すこと自体に、子どもが何らかの満足を見いだしている可能性もあります。

教師は、何を選んだかだけでなく、どのように取り組んでいるかを見ます。

集中して繰り返しているのか。すぐに終えて、次の活動を探しているのか。新しい提示には興味を示すのか。

同じ活動を選んでいても、その背景は子どもによって異なります。

活動の難易度だけでは、子どもの本当の必要性はわからないのです。

自由な選択とは、教師が何もしないことではない

では、観察した結果、子どもが新しい挑戦を避けているように感じられたら、どうすればよいのでしょうか。

AMIは、子どもが自発的に適切な活動を選べるようになるまで、教師が選択肢を示すことを勧めています。

モンテッソーリ教育における「自由な選択」は、子どもにすべてを任せて、教師が何も働きかけないという意味ではありません。

まだ知らない教具は、子どもにとって選択肢になりません。

例えば、数の教具に親しむ機会が少なかった子どもなら、教師が新しい活動を提示することで、初めてその面白さに気づくかもしれません。

また、少し難しい活動をためらっている子どもには、無理に取り組ませるのではなく、必要な準備となる活動を紹介することもできます。

教師の役割は、子どもに代わって活動を決めることではありません。

子どもが自分で選べるように、選択肢を広げていくことです。

年齢の目安よりも、目の前の子どもを見る

AMIの回答には、教師に向けたもう一つの重要な問いかけがあります。

「あなたはアルバムに記された教具の年齢を基準にしていますか。それとも、子どもの興味に従っていますか？」

モンテッソーリの養成コースで学ぶアルバムには、それぞれの教具を提示する年齢の目安があります。しかし、それはすべての子どもが同じ年齢で同じ活動に取り組まなければならないという意味ではありません。

子どもの興味がどこに向かっているかを見極めることが大切です。

ただし、興味があるからといって、準備の整っていない教具をすぐに提示すればよいわけでもありません。

AMIは、その活動に必要な前提となる経験や知識がある場合には、それを子どもに伝え、準備につながる活動を提示するよう勧めています。

そして、年齢によって教師の関わり方も変わります。

まだ小さい子どもには、発達にふさわしい活動の選択肢をより具体的に示します。

一方、年長の子どもには、なぜその活動を選んでいるのか、一緒に話し合うこともできます。

「このお仕事のどんなところが好きなの？」

そんな会話から、教師が気づいていなかった子どもの思いが見えてくるかもしれません。

選択を止めるのではなく、次の選択を支える

簡単な活動ばかり選ぶ子どもを見て、「もっと難しいことに挑戦させなければ」と考えることがあります。

しかし、教師が難易度だけを基準に活動を変えさせても、それが子どもの発達を助けるとは限りません。

大切なのは、今その活動を選ぶ理由を理解すること。そして、必要であれば新しい活動への道筋を示すことです。

子どもの選択を尊重することと、発達を支えるために働きかけることは、決して矛盾しません。

「なぜ、この子はこれを選ぶのだろう？」

その問いを持って観察することが、教師の次の援助を決める出発点になります。

参照元：
AMI（Association Montessori Internationale）
Questions & Answers「Supporting Developmentally Appropriate Choices」